ORIGINE
La région d'origine du melon n'est pas connue mais il provient probablement d'Afrique intertropicale de l'Est où existent encore des variétés sauvages. Il fut domestiqué en Egypte en 2700 avant notre ère. Sa culture se propage ensuite au fil des siècles autour du bassin méditerranéen. C'est à partir du XVI ème siècle que sa culture va se développer en Provence, puis dans la vallée du Rhône, le Val de Loire et plus tardivement dans les Charentes.
Le melon est une plante herbacée annuelle largement utilisée comme plante potagère, appartenant à la famille des cucurbitacées.
C'est une espèce largement répandue dans le monde qui se rencontre essentiellement en régions chaudes et tempérées. Les différentes variétés cultivées dans le monde présentent une grande variabilité tant en ce qui concerne les plantes que les fruits. En France c'est de loin le type variétal "Cantaloup Charentais" qui est le plus cultivé. Il se caractérise par un fruit rond d'un poids moyen compris entre 0.5 et 1.5 Kg.
Il possède une écorce lisse ou présentant de légères broderies, de couleur vert clair et jaunissant légèrement à maturité avec des lignes de suture(sillons) vert plus foncé.
Sa chair est orangée, sucrée, juteuse et très parfumée.
IMPORTANCE
Le melon fait partie des grandes productions légumières mondiales. Les principaux pays producteurs sont la Chine, la Turquie, l'Iran, les Etats-Unis, l'Espagne, la Roumanie, l'Egypte et l'Inde, mais dans des types variétaux différents.
En France la production de notre "Cantaloup Charentais" représente environ 300 000 tonnes pour une surface cultivée de l'ordre de 14 000 Ha.
Parallèlement nous importons environ 90 000 tonnes de melons en provenance essentiellement du Maroc et de L'Espagne.
Présent de façon marginale en Avril et Mai dans le rayon Fruits et Légumes, son importance est très significative sur les mois de Juin, Juillet, Aout et Septembre. Il constitue le troisième légume le plus consommé par les français, avec une consommation de 6 Kg par ménage acheteur et par an.